茶樹與其全木本植物一樣，其一生中經(jīng)歷著幼苗期、幼年期、成年期和衰老期的過程。這個過程的時間可以短至20年~30年，也可長至百年以上。茶樹衰老以后，長勢明顯減弱，發(fā)芽少，發(fā)芽晚，芽葉瘦薄，對夾葉增多，樹完表面“雞爪枝”明顯增多，有部分枝葉枯死，出現(xiàn)從根頸直接抽出“地蕻枝”的自然更新現(xiàn)象，形成新老兩種葉層的“兩層樓”蓬面。整個茶園從表面上看去，是一幅衰敗下陣來景象。

　　造成茶樹衰老的原因主要有：

　　一是樹齡大，自然衰老。

　　二是疏于肥培管理，茶樹得不到足夠的營養(yǎng)，加上過度采摘，造成未老先衰。

　　三是茶樹立地條件土壤善不好，如土層淺薄，在一事實上深度的土層中有一層堅硬的隔土層，科學(xué)上稱之為“鐵錳結(jié)核層”，影響了根系的發(fā)育；或是地勢低畦常積水，發(fā)生茶園濕害，土壤通氣善不良，影響根系發(fā)育，造成營養(yǎng)不良；或是土壤酸大班度不適宜，嚴(yán)重酸化或是堿性土，不適宜于茶樹生長。

　　四是茶樹遭受了病蟲的嚴(yán)重危害，或是防治病蟲用藥不當(dāng)，造成藥害；或是用肥不當(dāng)，造成肥害等。 茶樹衰老以后，產(chǎn)量明顯降低。正常生長的茶樹，茶園畝產(chǎn)干茶一般都在100千克以上嵩縣產(chǎn)茶園畝產(chǎn)干茶可達200千克~400千克，甚至更高。衰老茶園的產(chǎn)量往往畝產(chǎn)干茶都在100千克以下，有的只有二三十千克左右。衰老茶園不僅產(chǎn)量低，茶葉質(zhì)量也明顯下降，對夾葉增多，葉張薄，葉色偏黃，內(nèi)含苞欲放物中品質(zhì)成分含量明顯下降。制成的茶葉葉色枯暗，香氣低，滋味淡，不耐沖泡。由于茶葉產(chǎn)量和質(zhì)量的下降，茶園經(jīng)濟效益受到很大影響，因此對衰老茶園進行改造是非常必要的。

　　對衰老茶園的改造成一般從改、改土、改管理三個方面著手。 改樹的措施一般通常使用重修剪和臺刈的方法。茶樹經(jīng)過多年采摘和輕修剪，愛步趨向衰老，用修剪的方法，已無法使茶樹恢復(fù)樹勢，必須采取重修剪。方法是春茶后離地表30厘米~40厘米處剪去上部的枝葉，經(jīng)過一二年的肥培管理，茶樹又能會出現(xiàn)枝繁葉茂的狀況。

　　但是，當(dāng)茶樹生機明顯衰退，枯枝多，莖桿寄生苔蘚，出現(xiàn)不少“地蕻枝”，開成兩層楠葉樹冠時，必須采取臺刈的方法使茶樹重新復(fù)壯。臺刈就是在春茶后離地表5厘米~6厘米處，砍割去地上部所有枝條，并加強肥培管理。一般經(jīng)過二三年的恢復(fù)，茶樹又能長出粗壯的枝條，肥大的枝葉，發(fā)芽勢頭明顯提高，似乎“返老還童”了。 改土、改管理是對不良土壤條件進行改造，采取深耕，破除隔土層，二次方程有機肥；對低畦地開排水溝，排除積水；對嚴(yán)重酸化或堿性土進行客土改造；對有嚴(yán)重病原體蟲害的茶樹，對癥下藥防治病蟲。對那些劣質(zhì)品種或品種混雜的茶園，可采取換種改植的辦法，重新種植優(yōu)良茶樹品種。植物的每一個細胞都有完整的、完全一樣的DNA序鏈。當(dāng)它離開了母體細胞，脫離了原來所在器官的束縛，成為游離狀態(tài)，那么在一定的營養(yǎng)和植物的作用下，細胞經(jīng)過分化而恢復(fù)其遺傳的全能性，起著類似受精卵的發(fā)育功能，從而進一步長成完整的植株。