一直以來，被人們飲用的茶葉中都含有有效成分咖啡堿。但也許在不久的將來，這一局面會被改變。不含咖啡堿的野生可可茶被成功馴化并完成試制加工，此可可茶不含咖啡堿，不用興奮神經(jīng)，卻可以通過增強心肌的搏動提高工作效率。 
　　我國的茶樹資源十分豐富，除已經(jīng)廣泛栽培的茶種外，在野生茶樹資源中，已發(fā)現(xiàn)具有重大經(jīng)濟利用價值的若干種類。山茶屬是東亞的特有屬，全屬約280余種，絕大部分分布在中國，只有30余種散見于印度、東南亞、朝鮮半島以及日本。按張宏達教授對山茶屬的分類，山茶屬內(nèi)可以劃分為20個組，其中茶樹植物屬于茶組，共有32種，包括已經(jīng)利用和尚未利用的茶樹，它們因具有共同的花果特征，和山茶屬的其他種類是決然不同的，茶組植物就是“真茶”植物。
　　人們飲茶，主要是因為茶葉中含有咖啡堿、茶多酚和茶氨酸等有效成分，如咖啡堿能興奮神經(jīng)，提高工作效率；茶多酚能清除人體中的自由基，對心血管病有治療作用。一直以來，被飲用的茶葉都采自含咖啡堿的茶種。但是，也許在不久的將來，這一局面會被改變。
　　經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，茶葉中含有包括咖啡堿、可可堿、胞堿、胸堿等多種生物堿，但并非所有的茶樹植物的芽葉都含咖啡堿，也有芽葉不含咖啡堿而含其他生物堿的，如“滇緬茶”的芽葉含0.5%的可可堿，“可可茶”含4.5%的可可堿，不含咖啡堿；“苦茶”芽葉含較高的苦茶堿。
　　通過對“可可茶”的引種馴化和開發(fā)研究，證明它可以和目前栽培的茶樹植物一樣，作為新的栽培對象。對可可茶嘌呤堿的體內(nèi)生物合成和代謝進行的同位素示蹤研究表明，可可茶在體內(nèi)合成可可堿后，由于體內(nèi)缺少甲基轉(zhuǎn)移酶把可可堿進一步合成咖啡堿，因而引起了可可堿的積累，這和傳統(tǒng)栽培茶樹中占第二位的可可堿的積累是由咖啡堿降解的結(jié)果是不同的。
　　此外，經(jīng)實驗表明，可可茶的生物活性作用在某些方面表現(xiàn)出了與傳統(tǒng)茶不同的特性，主要是它沒有興奮神經(jīng)的作用，但具有一定的強心作用，并能夠提高機體的血紅蛋白和動態(tài)耐力，具有抗疲勞的作用，可降低血清總膽固醇，提高高密度脂蛋白的作用。這意味著喝可可茶，不用興奮神經(jīng)，卻可以通過增強心肌的搏動提高工作效率。
　　經(jīng)過長期研究試種，目前，可可茶的引種馴化已經(jīng)取得了重大成果。此外，可可茶通過現(xiàn)有茶葉加工方法加工后，可制作成紅茶、綠茶、烏龍茶、黃茶等茶類，在口感、風味和香氣等方面表現(xiàn)出了較好的品質(zhì)。（中山大學(xué)生命科學(xué)學(xué)院  葉創(chuàng)興 宋曉虹 石祥剛）