日前，在祁陽縣七里橋鎮(zhèn)蝦螃灣村湘君白茶種植合作社育苗基地，人們頂著烈日為白茶苗澆水。合作社負(fù)責(zé)人鄧艷君告訴記者：“7月的大水，沖走了400多畝、已經(jīng)培育半年多的白茶苗，這些是剛剛扦插的茶苗。”
鄧艷君今年55歲，祁陽縣七里橋鎮(zhèn)寶旺村人。她與丈夫文玉清結(jié)婚時(shí)，只有一間不足15平方米的泥磚房。1990年，鄧艷君、文玉清到杭州打工，從賣花生米做起，漸漸有了積蓄。
2008年，鄧艷君、文玉清輾轉(zhuǎn)來到浙江省安吉縣做電瓶車生意，發(fā)現(xiàn)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民差不多家家戶戶住別墅，幾乎沒有城鄉(xiāng)差異。原來，安吉縣盛產(chǎn)白茶，每畝純收入上萬元。鄧艷君動(dòng)了心思：家鄉(xiāng)山地多，土質(zhì)也適合發(fā)展白茶產(chǎn)業(yè)。
2011年初，鄧艷君向房東說出想回鄉(xiāng)種白茶的想法，兩人一拍即合，來到蝦螃灣村建白茶基地。然而，因?yàn)橥恋亓鬓D(zhuǎn)等多種原因，兩人投進(jìn)去的15萬元“泡了湯”， 鄧艷君卻主動(dòng)一個(gè)人承擔(dān)了全部損失。
鄧艷君回到安吉縣，心卻留在老家：“就這么放棄，我不甘心。”丈夫、兒子都反對(duì)，鄧艷君卻很固執(zhí)：“我就拿身上還剩下的3萬元回去干，不信干不出名堂！”
2012年初，鄧艷君回到蝦螃灣村。她吸取前次的教訓(xùn)，起早貪黑挨家挨戶流轉(zhuǎn)山地，種下第一批200畝白茶。鄧艷君說，當(dāng)時(shí)面臨的最大困難是資金缺口。但鄧艷君主動(dòng)承擔(dān)外地合伙人損失的故事，在當(dāng)?shù)夭幻劧�，不少村民跟著她做，還主動(dòng)借錢給她周轉(zhuǎn)。鄧艷君做事有自己的原則，寧愿自己四處借錢，到銀行抵押貸款，也從不拖欠大家的工資。這樣，盡管困難重重，但鄧艷君的白茶種植面積年年擴(kuò)大，發(fā)展到1680畝。
創(chuàng)業(yè)之初，砂石路只通到地處半山腰的蝦螃灣村。為節(jié)省開支，鄧艷君扛著農(nóng)資，一包包往山上運(yùn)。“我經(jīng)常夜里一個(gè)人住在茶山上的小屋里。多次想過放棄，但我很快又清醒過來，后退將前功盡棄。這么多年，經(jīng)歷過的挫折還少嗎？”鄧艷君回憶。
2015年清明節(jié)將至，鄧艷君看到茶園里白色的芽尖朵朵，高興勁還沒過，就因?yàn)闅鉁厣仙^快，白茶芽尖迅速變老。鄧艷君連忙帶著大家搶摘芽尖，連夜炒茶，加工出150公斤白茶，實(shí)現(xiàn)銷售收入30余萬元。2016年，進(jìn)入采摘期的500畝白茶，產(chǎn)出白茶2000公斤，收入300多萬元。
今年，受天氣影響，目前僅產(chǎn)出白茶650公斤，收入150萬元。但她很有信心，說：“基地已經(jīng)投入600多萬元。我相信明年要是年景好，還清債務(wù)不成問題。”讓鄧艷君高興的是，家里人轉(zhuǎn)而支持她，丈夫也回到家鄉(xiāng)，一心一意在茶園干活。
這幾年，在鄧艷君的帶動(dòng)下，七里橋鎮(zhèn)白茶種植面積發(fā)展到5000畝，成立了湘君白茶種植合作社。合作社常年用工200多人，臨時(shí)用工400多人。茶園附近的栗曾村，平均海拔428米，2014年有建檔立卡貧困戶37戶118人。現(xiàn)在，每戶貧困戶在合作社的勞務(wù)收入達(dá)2萬元以上，加上土地租金收入，均實(shí)現(xiàn)了脫貧。
